Dzięki roślinom możemy przede wszystkim zaspokoić głód. To jednak tylko jeden ze sposobów, w jaki z nich korzystamy. Chociaż zewsząd otaczają nas wyroby sztuczne, nasze ubrania i przedmioty codziennego użytku zawierają często naturalne włókna. Mocne, elastyczne włókna roślinne skręcane są w sznury i liny. Z lasów czerpiemy budulec, a także miazgę drzewną niezbędną do wyrobu papieru. Z nasion wytłacza się zdrowe oleje o niskiej zawartości tłuszczów. Inne oleje są podstawowymi składnikami tak różnych produktów, jak mydła i kosmetyki oraz lakiery i farby. Alkohol etylowy, zasadniczy składnik wódki i innych napojów wysokoprocentowych, jest produktem fermentacji melasy, ziemniaków i zbóż. Rośliny są również źródłem energii. Badania nad Baptisia lanceolata z rodziny motylkowatych, gatunkiem występującym powszechnie w południowo-zachodniej Ameryce, obudziły nadzieje na otrzymanie nowego źródła energii. Sok tej rośliny, podobnie jak nierafinowany olej, zawiera węglowodory i po oczyszczeniu może być wykorzystywany do produkcji gazoliny.